山子头位于泗洪县界集东北约6公里处，又名山头，是成子湖畔的一个土岗子。它地处偏僻，交通闭塞，但在1954年因蓄水防洪需要，湖面扩大之前，它却是南通泗县、五河、灵璧、凤阳，北达桃源、淮阴、涟水、沭阳的一个交通要道。
在山子头的范围内，有过龙头、过龙嘴等地名，若考究此地名的由来，还有一则民间传说。当年朱元璋赶走元顺帝，创建大明王朝，派谋士刘基（字伯温）选地建都。刘伯温夜观星象昼观山河，来到泗州，看到这里气脉好，认为此乃宝地。但要建都必须具备九岗十八洼，方可聚帝王之气，可数来数去，只有吕岗、杨岗、朱岗、武岗、尤岗、范岗、桂岗、毛岗，而忽略了坐下的韩岗，故而长叹一声取消了在此建都的念头。
其实山头并没有山，只有南北走向约二里多的一道岗岭，是宿迁马陵山的延脉，与岭毗邻的西是平原，东是成子湖，南北均洼。
山头旧属淮安府桃源县（辛亥革命后为避免与湖南桃源县重名更名为泗阳县）管辖，山头村民以韩、王、孙姓居多，其中孙姓的家谱记载，其远祖为东吴孙权第六子，先民在元末明初时由湖北监利县迁到于此，已在此生息繁衍了600余年之久。
1943年3月，新四军反击国民党顽固派的进攻，击毙保安第三纵队司令兼淮泗专员王光夏、活捉国民党江苏省主席韩德勤（洋河人）的战斗就发生在这里。
民国初年，社会动荡，土匪四起，殷实之家常遭绑票勒索，百姓苦不堪言。1940年3月，随着国民党皖六区专员盛子瑾出走，中共在皖东北建立抗日民主政权。1941年以泗县为中心结合邻县边区，建立了泗南、泗宿、泗五灵凤、泗灵睢县和洪泽湖管理局，同时在泗县八区的基础上建立泗阳县。时山头与界集、龙集、曹庙归中共泗阳县抗日民主政权管辖。山头随之成为根据地的中心区。
1943年春，日寇万余人对盐阜区和韩德勤部所在的淮安以东地区发动了大“扫荡”，新四军不计旧恶，主动配合韩部作战，掩护其退入我淮海根据地之淮阴、涟水、苏家嘴之间休整，同时，又在粮草、经费等方面给予接济。然而，在日寇“扫荡”停止之后，韩背信弃义，恩将仇报，突然侵占新四军淮北抗日根据地的里仁集、陈道口地区，并进至山子头、盛圩之线，以策应安徽蒙城的王仲廉部东进。企图东西夹击，消灭新四军四师主力，在洪泽湖畔建立新的反共基地。
淮北地区是华中抗日根据地的西大门，是华中与山东、华北联系的枢纽。面对东西夹击的态势，严峻的局势迫使我军不能不奋起自卫反击。新四军第四师主力在第二师、第三师一部配合下，由第四师师长彭雪枫、政治委员邓子恢统一指挥，决定对山子头之韩部发动进攻。
韩的部队部署在山子头孙圩、前韩庄、王圩、裴庄等主要村庄。战斗前，新四军派人送去了十几口猪肉和部分粉条，去慰问韩德勤、王光夏部，名为慰问，实为侦察地形和敌人的火力部署。
3月17日（农历2月12日）晚8点左右，四师九旅二十五、二十六团向山子头方向前进，月光明媚恍如白日，到夜里11点多钟，突然下起了大雨，指战员浑身湿透，给行军增加了困难，但敌人也放松了警惕，韩部哨兵都自行撤回房内躲雨去了。18日零时，战斗打响，在对敌形成合围后，即实施大胆穿插，将孙圩、韩圩、王圩、裴庄分割，致敌人不能互相增援。18日2时，孙圩、王圩之敌被我全歼。韩总部盘踞在前韩庄地主院子里，据守顽抗。二十五团三营八连在连长齐德宽率领下，登上屋顶院内射击和投弹，击毙了双手沾满苏北人民鲜血的反共分子王光夏，活捉了韩德勤，迫使其余敌人全部投降。山子头战斗从开始到结束共用了15个小时。毙独立第六旅旅长李仲寰、保安第三纵队司令王光夏等100余人、俘韩德勤及参谋长吕汉卿以下官兵1000余人。已越过津浦路进到灵璧以北的王仲廉部，得悉韩部被歼后，当即逃回路西，其东西合击新四军的阴谋被彻底粉碎。
为解决韩德勤的问题，陈毅代军长于23日离开淮南第二师医院，夜渡洪泽湖，于25日抵达半城附近陈圩大王庄四师师部，当晚，彭雪枫、邓子恢等亦由界头集返回，并将韩带来。
原四师参谋长张震在谈到山子头战斗中说：韩被促到以后，送到师部，彭师长谴责韩身为江苏省政府主席、苏鲁战区副总司令，却侵占我们根据地，观战不抗战，指使王光夏的部队打抗日的部队。韩不服，彭师长火了，拍了桌子，把他的气焰压了下去。韩接着说，我不跟你谈。这时陈毅军长来了，批评了韩破坏团结抗战的罪行，韩诉苦道，蒋介石对我也不重用，把我放在敌后受苦，他们在大后方，住洋楼，讨小老婆，我只有一个老婆，一个女儿……说着说着流出了几滴眼泪。
后鉴于韩德勤对其行为作了检讨，并表示不再和新四军搞摩擦了，4月1日，陈毅、彭雪枫、邓子恢设宴为他饯行，韩提出借钱，陈答应送他8万元，并送还了他的手表、皮包、收音机和手枪，礼送其以下400名官兵出境，韩满意上路。
山子头战役后，对韩进行了宽大处理，开始时，部队指战员都不理解，后陈毅同志说，这是斗争策略，韩是国民党第三战区司令官顾祝同（涟水人）的亲信，我们抓住了韩，顾是知道的，我们没有宣布捉到韩，顾也不会主动上报，如果蒋知道韩被俘，就会另派一个人来江苏省做主席，对顾不利。再说韩德勤现在成了空头司令，反共也搞不出什么名堂来，若是蒋另派一个，对我们也不利。
在整个捉放韩德勤的斗争过程中，彭雪枫、邓子恢、陈毅果断地抓住了时机，有理、有利、有节地粉碎了韩德勤的进犯，并进行了妥善处理，取得了军事上与政治上的重大胜利与主动。